Drones ingezet om wilde zwijnen te spotten

Volgende week gaan de studenten samen met een aantal deskundigen uit het Space53-netwerk met een drone op zoek naar wilde zwijnen. Space53 is ook verantwoordelijk voor het aanvragen van de benodigde ontheffing voor vliegen in een Natura2000 gebied, buiten de daglichtperiode.

Vier studenten van verschillende opleidingen hebben zes weken de tijd om uit te zoeken of het mogelijk is om wilde zwijnen via dronebeelden te detecteren. De aanvraag kwam rechtstreeks van de provincie in het kader van haar langdurige samenwerking met de UT, legt Maya van den Berg uit, projectmanager bij DesignLab en degene die het project begeleidt in samenwerking met Provincie Overijssel en Space53.

Waarom specifiek zoeken naar zwijnen? ‘Ze zijn moeilijk te spotten, maar we weten dat hun populatie toeneemt’, antwoordt Van den Berg. ‘Ze zijn een van de grootste dieren die we in de regio hebben. Ze beschadigen gewassen, wat voor boeren problemen veroorzaakt. De dieren zijn alleen ’s nachts actief en bewegen veel, dus we moeten zorgen dat we hun gedrag beter begrijpen. Dit project dient ook als casestudy. Als we zwijnen kunnen detecteren met drones, dan zouden drones een betere monitoring van alle dieren in het wild kunnen bieden.’

‘Als we zwijnen kunnen detecteren, kunnen drones de natuur in het algemeen beter volgen’

Het studententeam heeft leden uit verschillende disciplines, waaronder ruimtelijke techniek, creatieve technologie en informatica. De studenten zijn verantwoordelijk voor het verzamelen en analyseren van gegevens. Space53 levert de drones en zal de drones ook besturen. Ook zijn ervaren UT-onderzoekers als mentor betrokken, vult Van den Berg aan. ‘Dit soort onderzoek wordt al gedaan aan de universiteit, vooral aan de ITC-faculteit, dus we hoeven het wiel niet opnieuw uit te vinden.’

Er zijn echter nog veel onzekerheden. ‘Het is nog niet zeker hoe we zwijnen kunnen zien op de dronebeelden’, zegt Van den Berg. ‘Hoe kunnen we ze het beste onderscheiden van andere dieren? En kunnen we ze ook automatisch detecteren? Het is nu allemaal aan de studenten.’ De resultaten van het project worden eind deze maand gepresenteerd.

Vervolgactie

In opvolging hiervan hebben onze partners DRONExpert en Drone Flight Company recentelijk dronevluchten uitgevoerd in een maisveld naast natuurgebied Engbertsdijksvenen in Twente, om wilde zwijnen op te sporen en om eventuele schade in het veld vast te stellen.

Door middel van een thermische- en een zoomcamera, gemonteerd op een M300-drone, zijn beelden vastgelegd van wilde zwijnen die zich in de maisvelden bevinden, evenals de schade die zij aanrichten.